[이데일리 채나연 기자] 네팔 대홍수 당시 한 학교 교장이 수업을 중단하고 학생들을 즉시 고지대로 대피시켜 대규모 인명 피해를 막은 사연이 전해졌다.

30일(현지시간) BBC와 가디언 등 외신에 따르면 네팔 누와코트 지역 트리부반 트리슐리 중등학교의 라젠드라 다와디 교장은 지난 26일 오전 상류 지역이 급류에 휩쓸렸다는 경고 전화를 잇따라 받은 뒤 학생 대피를 결정했다.

다와디 교장은 불과 몇 분 사이 서로 다른 사람들로부터 네 차례 경고 전화를 받은 것으로 전해졌다. 처음에는 학교 건물이 비교적 높은 곳에 있어 안전할 것으로 봤지만 상황이 심각하다고 판단해 곧바로 수업을 중단하고 학생들에게 고지대로 이동하라고 지시했다.

그는 BBC에 “더는 지체해서는 안 된다고 생각했다”며 “홍수가 오지 않더라도 하루 수업을 못 하는 것뿐이었다”고 말했다.

학교 안에는 약 900명의 학생이 있었으며 다와디 교장은 등교 중이던 학생들을 태운 버스 기사들에게도 연락해 차량을 높은 지대로 돌리도록 했다. 학생들이 대피하는 과정에서 강에서 약 100m 떨어진 기숙사 건물이 홍수에 잠기는 모습도 목격됐다.

다와디 교장은 “결정이 10분만 늦었어도 학생들과 나를 포함해 우리 모두가 오늘 이렇게 인터뷰할 수 없었을 것”이라고 말했다.

당시 학교에 있던 16세 학생 유니샤 아마티아는 “나와 친구들은 불과 10초 차이로 살아남았다”며 대피 직후 아래쪽 마을과 건물들이 홍수에 휩쓸렸다고 설명했다.

일부 외신은 당시 교내에 있던 약 900명과 등교 중이던 학생들을 포함해 모두 1600명 안팎이 대피했다고 전했다. 다만 매체마다 대피 학생 수 집계에는 차이가 있다.

학생들은 대피 후 산악 지역에서 한동안 고립됐다가 이후 구조된 것으로 전해졌다.

국제아동권리단체 세이브더칠드런에 따르면 이번 네팔 홍수로 최소 69개 학교가 파괴되거나 피해를 입었고 약 1만9000명의 아동이 영향을 받았다.